Napalm Death – Throes of Joy in the Jaws of Defeatism (2020).

El Napalm Death moderno ha sido una potencia de la música de acero inoxidable desde “Enemy of the Music Business” del año 2000, un álbum que retrocedió al sonido de “Utopia Banished” sin olvidar algunos de los elementos más ruidosos y experimentales de la era de la banda en los 90. La diferencia entre el Napalm Death moderno y otros grupos de grind “experimentales” de la actualidad es que Napalm Death todavía está en contacto con esas mismas raíces musicales que les dieron su toque ruidoso/experimental desde el principio (es decir, bandas de post-punk como Killing Joke y grupos noise/industriales como Swans y Throbbing Gristle) – por lo tanto, siempre han estado lejos de sonar demasiado emo o demasiado hipster en cualquier sentido en comparación con las bandas más nuevas del género, y siempre han optado por implementar sus influencias no metaleras de la manera más confrontativa y abrasiva posible. El pick de esta fórmula moderna fue “Utilitarian” de 2012, una obra maestra de grind intenso, explosivo y abrumador que se beneficia de sus influencias externas al máximo grado posible: sin duda, uno de mis álbumes favoritos de Napalm Death, hasta el punto de competir con sus primeros clásicos. Después de alcanzar esta cima, “Apex Predator – Easy Meat” de 2015 siguió ofreciendo más de lo mismo, aunque no tan intenso y memorable. Y luego, unos años más tarde, Napalm Death prometió un nuevo disco “más experimental”, menos preocupado por el grind y el blaster de principio a fin. Y, de hecho, su single “Logic Ravaged by Brute Force”, lanzado a principios de 2020, fue muy prometedor en ese sentido, sonando como una melodía de Killing Joke empapada de una atmósfera inmersiva y distópica. Y luego, más tarde ese año, finalmente se lanzó el esperado nuevo disco de Napalm Death, “Throes of Joy in the Jaws of Defeatism”.

Todavía no entiendo por qué se armó tanto revuelo con este álbum cuando salió. Parecía que la gente se había dado cuenta, de repente, de que Napalm Death estaba influenciado por el industrial, el noise y el post-punk, y le dieron mucha importancia al hecho de que “se habían convertido en Swans y Killing Joke”. Honestamente, si nunca antes captaste estas influencias en el sonido de la banda, creo que nunca entendiste qué es Napalm Death y qué ha sido siempre en primer lugar, incluso a pesar de todos sus innumerables cambios de formación desde sus encarnaciones anteriores. La única diferencia entre este disco y los discos anteriores de Napalm Death de su era del 2000 en adelante radica en el grado y la forma en que estas influencias se integran en la música, y esa es la parte más interesante para mí. Algunas personas se quejaron de que este es un álbum estilísticamente “desordenado”, criticando su supuesta “falta de cohesión” en comparación con trabajos anteriores. Pero eso le da ese toque maravilloso y novedoso.

El tema de apertura “Fuck the Factoid” es un resumen perfecto de la esencia del álbum: comienza como una melodía estándar moderna de Napalm Death, explotando ferozmente con su riff grind típicamente elocuente y prolijo y Barney gritando a todo pulmón, solo para cambiar abruptamente a un interludio disonante con voces deformadas que suenan demasiado alienantes y discordantes incluso cuando se comparan con los estándares establecidos por álbumes recientes como “Utilitarian”. La sensación de rareza solo se ve reforzada por la siguiente pista, el sencillo principal “Backlash Just Because”, dividido entre ritmos desiguales y arpegios / trémolos inquietantes que permanecerán pegados en tu cabeza mucho después de escucharlos, evocando las visiones distópicas más extrañas en tus pensamientos al igual que el sencillo “Logic Ravaged by Brute Force”. Ambos temas son muy intensos y, a pesar de su aparente extrañeza, son suficientes para asegurarte que el sonido característico de Napalm Death no ha desaparecido para siempre. El álbum todavía está lleno de toneladas de temas punk deathgrind estándar como “The Curse of Being in Thrall”, “Zero Gravitas Chamber” y la canción que da título al álbum. La cantidad de disonancia distorsionada y experimentalismo con textura de riff en estas canciones no es más pronunciada que en “Apex Predator” o “Utilitarian”, aunque la explosión disonante de “Acting in Gouged Faith”, el coro memorablemente distorsionado de “Contagion” o los ritmos cibernéticos contagiosos de “Fluxing of the Muscle” ya pueden sonar un poco extraños para algunas personas. Pero, si eso fuera todo, este sería simplemente “otro” disco de Napalm Death y mi reseña ya habría terminado. Y, sin embargo, te espera unas cuantas sorpresas.

Estas melodías relativamente normales se intercalan con un puñado de temas que sería un eufemismo considerar inusuales. Las comparaciones con Killing Joke surgen fácilmente en el tema lento, marcial e inquieto “Invigorating Clutch” y, más notablemente, en el primer sencillo con aires rockeros y espasmódicos “Amoral” que hizo que todos se asustaran cuando se lanzó por primera vez; si no fuera por el timbre vagamente reconocible de Barney, estas canciones no se parecerían en nada a Napalm Death, ni siquiera a la era “Diatribes”/”Inside the Torn Apart”, cuyos ritmos inspirados en Godflesh no tienen mucho en común con los elementos post-punk de los 80 que constituyen la mayor parte de estos temas más nuevos. Sin embargo, como dije antes en esta reseña, Napalm Death sigue siendo una banda extrema , que apunta a atacarnos a los oyentes utilizando como armas el ruido, el caos y la disonancia y no recurre a la sensiblería agridulce del emo/indie como lo hace mucho del grind “experimental” de hoy en día, así que puedes estar seguro de que incluso estos experimentos fuera de lo común mantienen un borde áspero y abrasivo que está totalmente en línea con el espíritu de la banda. Estos muchachos aún llevan el legado que inspiró a sus predecesores a escribir un álbum como “Scum”.

Quizás el único experimento de “Throes” que me deja un poco perplejo es el tema de cierre del álbum, “A Bellyful of Salt and Spleen”: comienza con unos ritmos lentos y estridentes acompañados de una línea de bajo igualmente estridente, y la voz de Barney dando lo mejor de sí como es la norma con los típicos otros lentos de Napalm Death como “Morale” o “Atheist Runt”. Me encanta cómo, después de décadas de álbumes que presentan los experimentos sonoros más dispares Napalm Death todavía encuentra más formas de sorprendernos y dividir a la audiencia al tomar decisiones estilísticas audaces que, sin embargo, siguen siendo en su mayoría coherentes con su espíritu original. Escucha este álbum con la mente abierta y sin preconcepciones, especialmente si tienes debilidad por el terrorismo antimusical noise/industrial/post-punk de la vieja escuela: los dioses del grind aún pueden tener algunas sorpresas guardadas para ti.

Este 04 de Octubre podremos disfrutar nuevamente a la banda en vivo en su octava (o séptima visita, ya perdí la cuenta) a nuestro país en el Teatro Cariola junto a Lucifer, las brasileñas Eskröta y a los nacionales Gangrena y Demoniac.

Por Claudia Toro.